Вчера я первый раз после ранения вставал на ноги и при поддержке Марфы Матвеевны постоял около минуты, после чего буквально свалился на кровать. Это воспоминание заставило мысленно застонать от бессилия. Боец из меня сейчас, как из бегемота балерина. Тем не менее при помощи санитара, вернувшегося с моими сапогами и шашкой, начал одеваться.

Обстрел города продолжался. «Чемоданы» из главного калибра периодически заставляли трястись землю и мысленно взывать к Господу, моля Его о защите от этой напасти.

Пока одевался, раздумывал над тем, кто же атакует город. От санитара какой-либо нормальной информации получить оказалось невозможно. Он знал столько же, сколько и я. По городу ведется огонь из корабельных орудий. Про японцев он сам додумал, а ко мне в палату прибежал, так как его за мной закрепил доктор Шефнер, а сотник Вертопрахов сказал, что надо делать в случае нападения на город.

Слушая словоохотливого санитара, я всё больше склонялся к тому, что обстрел города ведёт появившаяся в этих водах английская добровольческая эскадра под флагом адмирала Кабаяма. Вряд ли мимо Порт-Артура в Ляодунский залив незаметно прошли бы корабли адмирала Того, да и не полезли бы они сюда, как в ловушку, с одним броненосцем и броненосным крейсером, а вот англичане – легко.

Хреноватый расклад. Три броненосца типа «Канопус» и броненосный крейсер типа «Дрейк». Двенадцать 305-миллиметровых орудий, два – 234-миллиметровых и пятьдесят две 152-миллиметровые пушки, не считая сорока трёхдюймовок против шестнадцати наших. Два часа обстрела – и от города с гарнизоном мало чего останется. Остаётся только как можно быстрее покинуть зону поражения корабельных орудий, так как десанта не будет. Нет его у англичан.

С большим трудом с помощью санитара оделся и прилёг на кровать. Голова кружилась, подступила тошнота. В общем, оставалось только ждать, когда меня начнут транспортировать. Самостоятельно я вряд ли и до двери дойду или доползу.

Минут через десять в палату ворвался Вертопрахов в сопровождении нескольких казаков, двое из которых несли конные носилки.

– Господин полковник, мы за вами. Сейчас на рысях уйдём в Дашицао. Если железнодорожные пути не разрушат, то через три часа туда скорый поезд до Харбина придёт из Дальнего. На нём вас и вывезем, – бодро отрапортовал сотник, показывая руками казакам, чтобы те положили носилки рядом с моей кроватью.

– Роман Андреевич, кто напал на город? – слабым голосом спросил я.

– Англичане… Ну, эти японские корабли с английскими «добровольцами», которые в Бомбее передали, – несколько сумбурно ответил Вертопрахов.

– Значит, десанта японцев не будет? – задумчиво произнёс я с вопросительной интонацией.

– Я не знаю, господин полковник, у меня приказ адмирала Алексеева вас вывезти в Харбин любой ценой в случае нападения на Инкоу противника. Так что, извините, Тимофей Васильевич, но я буду его выполнять, – решительно произнёс сотник. – Так, братцы, взяли вчетвером господина полковника и аккуратно перенесли с кровати на носилки вместе с матрасом.

В этот момент где-то рядом рванул снаряд главного калибра, который сотряс здание госпиталя до основания, вызвав у меня мощнейший спазм головной боли.

– Быстрее, братцы, а то накроют здесь из двенадцатидюймовки, даже Господа вспомнить не успеем, да и хоронить нечего будет.

Казаки взялись за края матраса, вместе с ним сняли меня с кровати и положили на носилки. Тут где-то совсем рядом раздался ещё один взрыв, ударная волна которого влетела в комнату вместе с осколками от разлетевшегося оконного стекла, и сознание, сжалившись, покинуло меня.

Степан Осипович Макаров с мостика броненосца «Цесаревич» смотрел на клубы дыма и столбы огня, высоко поднимавшиеся над островом Нань-сань-шань-дао, или Санчандао, как для простоты указывали его на русских картах.

Это горели и взрывались склады боеприпасов, торпед и мин для японских эскадренных миноносцев. Адмирал Того собрал в кулак все свои истребители и чуть ли не каждую ночь пытался нанести потери Артурской эскадре. Для этого им нагло была организована скрытая морская база на острове Санчандао, где миноносцы дозаправлялись, пополняли боекомплект, а потом уходили в море и ждали приказа для следующей атаки.

Если с контрразведкой капитан Едрихин более или менее справлялся, то об этой базе и о том, что именно сегодня ночью сюда придёт большая партия пароходов с грузом, брандеры и будут собраны практически все эскадренные миноносцы Японии, стало известно из шифрованной депеши от адмирала Алексеева.

Также в том сообщении говорилось, что будет организована массированная атака на Порт-Артур с целью вновь заблокировать фарватер, заперев русские корабли на внутреннем рейде Артура. При этом сам Того в это время в составе броненосца «Сикисима», броненосных крейсеров «Якумо», «Ивате», бронепалубника «Ёсино» и разной мелочи сопровождает суда с сухопутными войсками в Западно-Корейский залив к городу Ыйджу, расположенному в устье реки Ялу. Предположительно, началась массовая переброска частей 1-й японской армии генерала Куроки. Его бойцы из шестой дивизии уже оккупировали Сеул.

Откуда такая информация взялась у генерал-губернатора Маньчжурского военно-административного округа и командующего военно-морскими силами в Тихом океане, Степан Осипович не знал. Насколько она достоверна, пришлось изучать на практике, так как в этой же депеше был приказ – нанести по морской базе на острове Санчандао предупреждающий удар.

Времени было совсем мало, тем не менее план морского похода был разработан, а количество целей и задач увеличено. Макаров замыслил выходом основных сил Порт-Артурской эскадры решить несколько болезненных вопросов. Первый – база, второй – перехватить адмирала Того. Третья – подранки в Чемульпо: броненосный крейсер «Асама» и бронепалубники «Такачихо», «Акаси». Была информация, что их ремонт для перехода в Японию всё ещё осуществляется.

Ну и если всё сложится удачно, то на сверхсыточку наведаться сначала к Мозампо, где, может быть, ещё находятся «Мацусима» и «Аксицусима». Добить их, мстя за «Варяг», а потом атаковать Сасебо.

Что-либо серьёзного выставить сейчас японцы против четырёх наших броненосцев, одного броненосного крейсера и двух бронепалубников не смогут. И надо этим воспользоваться, пока не подошли английские «добровольцы».

Атаку на остров должны были начать подводные лодки «Касатка» и «Белуха». Беклемишеву и Бубнову была поставлена задача – подобраться к базе и в три утра выпустить по две торпеды в пароходы, после чего быстро уйти, чтобы не попасть под дружественный огонь. Целью было осветить пожарами базу.

Потом в атаку пойдут торпедные катера, миноносцы и истребители, за ними – бронепалубники. Их цель – японские эскадренные миноносцы. А броненосцы и крейсер будут бить всё, что попадётся по пути. Основная цель этой операции – уничтожить как можно больше истребителей и миноносцев противника, по которым он имеет явный перевес.

Информатор адмирала Алексеева не подвёл, как не подвели и русские моряки. На пять баллов отработали подводные миноносцы. Один из пароходов, в который угодила самоходная мина, видимо, был с грузом из торпед или мин. Рвануло так, что ночь превратилась в день, а огонь перекинулся на множество других судов и кораблей.

Атака катеров, истребителей и бронепалубников была не менее результативной. Наши корабли отработали почти в полигонных условиях, так как из-за возникшей паники японцы не смогли оказать хоть какого-то организованного сопротивления. Отдельные корабли не в счёт. Броненосцам осталось только забросать базу снарядами, уничтожая все наземные постройки, да добить то, что оставалось на плаву.

По предварительным данным, микадо лишился двенадцати эскадренных миноносцев из пяти отрядов истребителей первой и второй эскадры, а также восьми малых миноносцев из девятого и четырнадцатого отрядов.

«Чидори», «Хаябуса», «Манадзуру», «Касасаги»… Макаров оторвался от листа бумаги, на котором были предварительные данные потерь малых сил японского флота.